猝不及防地變故令所有人停手，噤若寒蟬般等候著明長昱處置。

魏含英身上的傷極其致命且一刀貫穿，絲毫沒有求生的餘地，她倒地時，貫穿的刀被地面推送往前，血再次從她的身體中汨汨而出，浸了一地。這日本是冬暖有陽的一天，日色溶溶溫暖，魏含英雙目直直地看向某處，面上的神色坦然又得逞，直到她眼底的光黯然消失，周大夫搖頭，說她已經斷氣，無法搶救了。

君瑤疾步上前，在踏上魏含英的血泊之前被明長昱攔住，這女人身上還牽扯了無數的秘密，關於崔家的，關於前朝的，她一死，這些線索和秘密，就此被切斷了。

血腥味刺激著君瑤，，她恍然聽見有人嗤嗤憤然的笑聲。

這笑聲來自崔泰，不過他很快收聲，看了眼魏含英的屍體，說道：“侯爺，崔家人罪大惡極，崔陽澤與其女崔楓兒擾亂稅法，貪圖稅錢，殺害晉縣知滿門與縣丞岳東，甚至鼓動村民私自采礦，如此種種，罪不可赦，請侯爺秉公處置！

原來魏含英的真名喚作崔楓兒，她真如秋日的楓葉，紅得刺眼奪目，卻艷得極其短暫。崔家是晉縣大族，短短兩日，家族的族長與“繼承人”三公子相繼死去，且種種罪行被揭露，論理說，該是上報朝廷，嚴加處置甚至滿門查抄才是。

可如今在晉縣的茶農與茶商，都是崔家的爪牙，雖說崔家的主力死了，可百足之蟲死而不僵，在將一切都掌握之前，還得現控制好茶農與茶商，畢竟他們是連水匪都敢請的人。

明長昱走向崔泰，平靜且友好地說道：“崔公子請放心，一切如我安排的那樣，崔家人還有那些茶商茶農，還需由你暫且出面調和。”

崔泰面色稍霽，崔家之中，已沒有人可以和他爭奪家主之位，有了明長昱相助，他壓抑多年的夙願很快就能實現，他含冤死去的父母也能瞑目了。他躊躇滿志，感慨萬千，突然又頓住：“那……我的妻子黎霜？”

明長昱寬慰道：“崔家由你做主之時，何愁不能找到你的妻子？”

崔泰狠狠地閉眼，向明長昱拱了拱手：“侯爺所言極是，我還需回崔家善後，先行告辭了。”只要黎霜還活著，就有與她重逢之時，而當務之急，是誠如明長昱所說，控制崔家和那些茶農。

明長昱吩咐人將魏含英的屍首妥善處理好，其餘人各歸各位，院子很快恢覆寧靜。君瑤與明長昱回了住處，李楓一路尾隨，最後在門外跪下。

鐵骨錚錚的漢子，此時雙膝跪地，背脊挺得筆直，那張黑黃剛正的臉帶著沈靜與不安：“請侯爺降罪！”君瑤心頭一凜，下意識不願看到李楓這副模樣。她與李楓一起長大，在蓉城那段寂寞的時光裏，有大半是與李楓一同度過的。君瑤曾在夜深人靜時反思過，為何自己會走上如今的路，嚴格來說，李楓應是她的引路人。他曾是蓉城捕頭，她是偶爾幫襯一把的小跟班，兩人算是師出同門，不管風裏雨裏，李楓總是在前為她抵擋的人。這樣一個偉岸而挺拔的人，從來不會輕易屈膝，而今日，他卻彎下了自己的膝蓋。

明長昱站在他身前，問：“你犯了什麽罪？李楓說道：”錯殺魏含英。“明長昱挑眉：“錯殺？”

這不含喜怒的話語，才最是讓人忐忑。君瑤從來沒有懷疑過李楓，但不代表明長昱不會。魏含英偏偏死在李楓的刀下，偏偏魏含英死前，用那樣堅定不移的眼神看著他。若說李楓是失手殺人，也有可能，換而言之，便是魏含英自願死在了李楓刀下，為何？

無非有兩種推測，其一，李楓便是一直以來掩藏在他們當中的內應，他為切斷魏含英身上的線索，殺人滅口。其二，李楓並非奸細，魏含英自願死在他刀下，混淆視聽，讓明長昱誤以為李楓是內應。若是第二種，君瑤不得不佩服魏含英的為人。這個女人心狠到這樣的地步，連自己的死亡都可以拿來利用。

李楓解釋道：“屬下當時只是想用刀阻攔魏含英逃走，誰知混亂之下，她竟自己撞了過來。”他擡頭看了明長昱一眼，肩膀微微一沈，低聲道：“屬下所言句句屬實，不管侯爺是否相信，但屬下必須自證清白！我李楓做人堂堂正正，黑白分明，絕對不容許無緣無故地冤枉。”

明長昱淡淡地說：“你認為我冤枉了你？”

李楓搖頭：“侯爺明察秋毫！但……眾目睽睽之下，魏含英死在我的刀下，就怕此事會影響侯爺的人互相猜忌……”他現在終於明白，為何在遇水匪之後，與君瑤相會時，君瑤會問他那些話。原來君瑤也曾擔憂過他，懷疑過他。…思及至此，李楓心如刀絞，他鄭重地看向君瑤，輕聲問：“小瑤子，你也不信我？”

君瑤不忍見李楓這樣喪氣沮喪：“我…

話音剛起，就被明長昱打斷：“此事我自有定論，你先下去吧。”侯爺，“李楓的口吻帶著幾分急切哀求。

明長昱毫不留情地轉身入門，將李楓留在了門外。李楓默了片刻後，僵硬地站起身離開了。

君瑤透過窗格，看著李楓落寞的背影，喃喃問道：“候爺，你不信李楓嗎？”她深吸一口氣，轉身直面他：“他與我一起長大，自小嫉惡如仇，身世也很清白，不會與那些人有勾結的。

明長昱說道：“性情，身世，都是可以偽裝的。”

君瑤側首，她在蓉城生活近九年，與李楓也相識了九年。人的確是可以偽裝的，但可以持續地偽裝九年嗎？

明長昱失笑：“何止九年，有的人可以偽裝一輩子。”他本想與她解釋帝王將相的心術，可話到了嘴邊，又止住了。他輕輕地握住她的手，指尖下意識摩挲著她的手背，每當這時候，她總有些不好意思，一面窘迫地垂眼，又一面將他的手握緊。可這時她無心他顧，心思微亂，沈默不語。

他說道：“此案一了，回京之後我就提親可好？”

君瑤心跳砰然，她張口想要答應，卻還是有顧慮：“……娶劉蓁嗎？”她畢竟有官銜在身，不能輕易恢覆真實身份，若她要與明長昱提親，唯有辭去官職，從此離開京城，再以劉蓁的身份嫁給他。

如此，她便只能披著一層假的身份，不能光明正大地以君瑤的身份與他在一起。

明長昱有些心疼，更多的是欣喜若狂。他曾擔憂君瑤不願意屈就自己，她不是一只囚鳥，也不是燕雀，她有自己堅守和向往，如何能甘心沈浸在侯府的後宅裏？他也不願她折斷雙寞，放棄堅守來將就他。

所以他要娶她，自然是堂堂正正地娶，明明白白地地為她鋪上十裏紅妝，風風光光地將她迎進自己的府中。

他說道：“當然是娶你。”

她雙眼如星，明明亮亮的，他心頭一喜，打斷她想要說的話：“一切你都不用擔心，回京後準備好與我成婚就行。”君瑤對他的話深信不疑，雖然依舊有擔憂，不過這些擔憂，很快被接下來發生的事情掩蓋。

明長昱已暗中將晉縣之事上奏京城，與此同時，對崔陽澤的死也做了個交代。鬥茶會之時，君瑤當著所有人的面帶走了蕭宇，幾乎每一個人都認定蕭字就是兇手了，然而次日，明長昱就讓崔泰將真相公之於眾，殺害崔陽澤與崔甫的人，實則是崔三公子，崔三公子偽裝成女商人魏含英，憑借自身便利，獨占晉縣最好的茶田，奪取其餘茶商茶農的利益，為謀得崔家家主之位，毒害家主崔陽澤與家族中人崔甫。又與假知縣私吞茶稅，擔心被假知縣出賣，是以殺了假知縣滅口……總之，種種罪行，都是魏含英也就是崔家三公子所犯，真相暴露之後，崔家三公子擔憂罪行禍及家人和在京城為官的兄長，所以以死謝罪了而那些與魏含英以及崔陽澤有過合作勾結的茶農茶商，只要沒有觸及到他們的利益，只要崔泰與明長昱依舊滿足他 們先前的需求，他們便沒有追根問底的必要，甚至也沒有反抗的跡象。哪怕這些茶農茶商聯合起來，勢必也鬥不過官，鬥不過明長昱這京城來的侯爺，在下一個變故來臨之前，他們都選擇了靜觀的態度。

如今最為之擔憂和難以解決的，是可能被前朝之人帶入礦區私自采礦的那批人，據明長昱探聽的消息，那礦區處於深山之中，位置極其蔭蔽，內外有人把守，尋常人別說找到礦區的位置，就連通往那裏的路都不知在何方。何況，在礦區開采的人，都是晉縣或附近好幾個村的強壯男丁，若是經過長期秘密訓練，戰鬥力極有可能敵得過軍隊。要知道斷人錢財如殺人父母，原意去開礦的人，都是為了錢財，甚至為此不惜豁出性命，若他們被有意訓練或洗腦，將會是明長昱掃清前朝勢力的阻礙。

君瑤蹙眉：“難怪那次我去蕭婷的村上，發現那村子裏沒有幾個年輕力壯的男人，”她本想看，若是能控制那些開礦者的家人，或許還能有轉圜的餘地。然而明長昱說道：“若是如此，就更沒有轉圜的餘地了。”

君瑤恍然大悟，—時有些氣惱：“這些人，殺也殺不得，控制也不好控制，該如何是好？”她頓了頓，腦中突然一個閃念，問道：“若崔家那些私礦，當真是與前朝之人一起勾結的，那他們的目的是什麽？”

明長昱的面色陡然凝重，欲言又止。

即便他不明說，君瑤也能大概推測出來。前朝之人，從來沒有放棄過覆國，他們隱忍克制，猶如蟄伏在黑暗裏的獸類，一旦時機成熟，就可能揭竿而起！但在此之前，他們務必要大費周章且極其隱秘地做好準備。他們與晉縣崔家聯手，也正是想利用崔家為自己綢繆。

礦產的利潤極高，想來崔家人能從中獲利，前朝的人也是一樣。這大量的錢財，都會成為他們謀反的財力。另外，深山之中，不與外界溝通，方便練兵，方便鍛造武器……如此種種，真是令人毛骨悚然。難怪明長昱會來晉縣，並非這裏當真出了茶稅案，也並非是聖上有意貶謫他，而是讓他就此著手前朝之案的調查，徹底清除前朝勢力！

前朝勢力隱藏多年，明長昱為探查肅清，定然也是籌謀多年，這張不知布置了多久的網，在他與聖上手中慢慢地織密，慢慢地收攏，等待—網打盡！

頃刻之間，她的心裏百轉千回設想了無數種可能，然而明長昱卻是依舊不動聲色，仿佛未來的驚險於他而言不過是風輕雲淡。他輕笑道：“與其與我說這些，不如好好想想要繡一件什麽樣的嫁衣。”

他顧左右而言他，君瑤如何能不知，嫁衣，她以前從沒想過成婚，不過現在既然決定要與他攜手到老，就必須與他患難與共，哪怕前方是激流火海。她無聲一嘆，生怕前方越是危險，他越是要將她撇清幹系，甚至不再讓她隨行。她問道：“接下來侯爺要怎麽打算？去礦區嗎？何人帶路？”

明長昱無奈，或是與她相處久了，所以生出心照不宣的默契，他的打算她能猜中大半，是很難隱瞞的。他甚至想到將來成親後，她與他這般默契的模樣，豈不是更能增進感情，所以無奈之餘，他更多的是喜悅。

“蕭宇說的人已經找到了，等會兒就去見他，我會依他所言，先繪出通往礦區的地圖，最好事先讓人探路。”明長昱說道。

君瑤蹙眉：“聽說去礦區的路途十分覆雜，且有人看守，萬一打草驚蛇了呢？時間拖得越久，就越是夜長夢多。” 在晉縣挖掘礦產，且能勾結當地大族秘密開采，可見幕後之人在此盤踞已久。想要連根拔除，不是輕而易舉的事。

明長昱說道：“”我會親自前往。“此行，為了掩人耳目，他帶的人並不多，他最開始的打算，便是—擊必中，決不給前朝餘黨任何可逃之機。

“我也去。”君瑤毫不猶豫地說。

她目光篤定，不容回絕，明長昱只是輕聲一嘆。

他這一嘆到底是同意還是拒絕，君要拿不住主意，這時明昭在門外低聲說道：“侯爺，人帶來了。”

他帶來的人，是蕭宇□中說的帶路人。據蕭宇所說，這人熟悉通往崔家礦區的路，能順利帶他們進去，且不被人發覺。崔家人誘使村民私自開礦，自然擔心村民對外洩露。從蕭婷所在村長那些人的表現來看，村民們也是十分在意自己從開礦中獲取的利益，不願意外人來破壞。礦區的銀礦被采出來，當然是要帶出來流通的，這將銀礦帶出來的人，或許比較熟悉道路。

君瑤蹙眉：“此人能將銀礦運出來，肯定是深受崔家人信任的，他會將我們帶進去嗎？”

明長昱說道：“你放心，此人與蕭宇一樣，私心裏並不支持晉縣的人違背祖訓”

君瑤對他深信不疑，不做他想。這世上，誠然有追求利益和富貴的人，卻也有內心純真赤誠的人。蕭宇與其家人是，木老進士是，還有這位帶路人也是。他們是晉縣之中，少有的堅守晉縣本分的人，不願晉縣從此從上歧途，靠躲躲藏藏違法違心換來的錢過日子。

他們想反抗崔家人，卻因力量不夠，不得不暫時屈服，然而他們的本心，卻不會改變。

君瑤與明長昱見到了蕭宇口中的帶路人。當君瑤的目光落在帶路人身上時，她的心與瞳孔陡然間似被人拽住。她目不轉睛地盯著眼前這個陌生的男人，輕聲問：“我們是不是見過？”

明長昱眼眉微微一動，目光微沈地看著她，替帶路人回道：“的確見過的，在晉縣外的廢棄茶園。”

君瑤恍然回憶起來。她與李青林逃離蕭婷那村莊村民的追擊後，就到了與明長昱約定的廢棄茶園，在茶園時，遇到追查的人，茶園中的黑衣農夫曾好心幫過她。原來蕭宇所說的帶路人，就是那廢棄茶園中的黑衣農夫。他生得高大清瘦，皮膚黝黑緊致，就如她見過的最好的銅皮，包裹著暗藏著力量的身骨，一看就是常年勞 作的人。他半張臉都被絡腮胡遮掩，露在外的眼睛窈陷漆黑，平靜有神。

君瑤征征地看了他許久，明長昱不悅地輕咳一聲，她才緩過來，輕聲問：“你叫什麽名字？”黑衣農夫說道：“阿治。”

他的聲音撞進君瑤耳中，那樣陌生疏離，她渾身微微一僵，問：“你是哪裏人？”阿冶有些木訥詫異地看她一眼，說道：“梧桐村的人。”

梧桐村，是離蕭家村較近的村子，但農戶居所並不相鄰。

君瑤的心漸漸沈下去，她甚至註意到對方說話的口音，那樣冷漠且防備的話語，沒有絲毫她熟悉的鄉音，而是純正濃烈的晉縣□音。她的眼光沈下去，落在他的手上。那只幹燥粗穡的手，手背上有一道傷痕，這傷痕就像一道灼熱的火，瞬間灼痛了君瑤的眼睛她險些撲過去抓住他的手看，但克制住了，問道：“你右手上的傷是怎麽回事？”阿冶有些為難地摸了摸手背上的傷，說道：幹活時不小心被砸的，已經好多年了。“君瑤腳步略微虛浮，輕聲問：”你……你可有家人？‘阿冶更是莫名其妙地看她一眼，搖頭道：“回大人，沒有。以前有個弟弟，後來得了病死了，這事村子裏的人都知道，不信你可以去問。”

君瑤的心瞬間就如被劃開了一道口子，透涼的風吹了進來，冷得她身體發僵，頭腦發木，她接下來不知道自己做了什麽，只知道明長昱與阿冶說話，說了許久，久到她的腿都站木了，明長昱才牽著她的手，帶著她回去。

冬日的光白晃晃的，君瑤依舊僵著脖子回頭看了眼，阿治已經由明昭帶著離開了。她楞楞地盯著那人的背影，試圖從他身上找到一絲一毫的相似之處，然而並沒有。多年的分離蹉蹌，連在夢裏都看不清的身影，如何能與這個陌生的人相重疊？

風冷光清，浸入君瑤的眼窩，她眨眨眼，偷偷擡頭按住眼睛。

欲蓋彌章的動作，躲不過有心人的雙眼。明長昱溫聲道：“想哭就哭，沒人會看見。

她勉強扯出一絲笑來，木訥地搖搖頭。私心裏總覺得哭泣無用，也甚是軟弱，可面對他時，脆弱與命案就變得不堪一擊。

明長昱無聲—嘆，擡手為她擦去淚痕。

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